Verstappen défie les doubles averses néerlandaises et se dirige vers un couronnement anticipé · RaceFans

28 août 2023, 8h1328 août 2023, 17h34 | Écrit par Will Wood

Au cours des 36 premières saisons de championnat du monde de l'histoire de la Formule 1, les Pays-Bas ont organisé un grand prix autour de l'exigeant circuit balnéaire de Zandvoort, sauf six. Puis la piste a disparu du calendrier pendant les trois décennies suivantes.

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Depuis 2021, le désormais double champion du monde a connu une série de succès dans sa course à domicile comme très peu de pilotes ont jamais connu. Dans chaque séance de compétition – qualifications et course – le pilote Red Bull avait été premier les deux années. Ce n'était donc pas une surprise lorsque Verstappen est arrivé sur une piste où il a été imbattable dans une voiture qui n'a jamais perdu une course et l'a rapidement placé en pole d'une demi-seconde pour renvoyer les fans vêtus d'orange chez eux heureux samedi soir. .

Verstappen est revenu des vacances d'été non seulement avec une avance pratiquement inattaquable au classement des pilotes, une séquence de huit victoires consécutives à son actif et une chance d'égaler l'autre champion dominant de Red Bull, Sebastian Vettel, avec un neuvième d'avance. 100 000 fans néerlandais – dont le roi Willem-Alexander et la famille royale.

"Il commence à pleuvoir un peu, ici."

Ce qui avait commencé avec un risque de pluie de 40 % avant le week-end et était devenu une probabilité de 70 % avant la course déclenchait désormais des alarmes dans les 10 garages des équipes. Non pas que les équipes elles-mêmes aient eu besoin de consulter le radar : elles pouvaient simplement entrer dans la voie des stands et ressentir par elles-mêmes les précipitations. Alors que les voitures s'éloignaient, la question n'était plus de savoir s'il allait pleuvoir, mais quand cela s'arrêterait.

Pourtant, la piste était beaucoup trop sèche pour que quiconque puisse envisager des intermédiaires avant le départ de la course, alors Verstappen s'est dûment aligné en pole position avec Lando Norris prenant place à ses côtés. La deuxième ligne appartenait à George Russell et à la Williams d'Alexander Albon, avec Fernando Alonso et Carlos Sainz Jnr devant Sergio Perez dans la deuxième Red Bull.

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Alors que les lumières s'éteignaient, Verstappen a parfaitement atteint toutes ses marques pour s'éloigner de Norris et prendre sa ligne dans le premier virage à sa guise. En contournant le virage relevé de Hugenholtzbocht pour la première fois, Alonso a décidé que dépasser Albon pour la quatrième place était beaucoup trop simple et a plongé par Russell en même temps pour sauter de deux places à la cinquième place.

"Il pleut beaucoup, mon pote", a informé Verstappen l'ingénieur de course Giampiero Lambiase de ce qui ressortait clairement des images télévisées.

"Tu dois appeler, Max", a souligné Lambiase. « Cela ne sera que de courte durée. Si vous pouvez vivre avec, restez à l’écart.

Alors il est resté dehors. Mais septième, son équipier Perez s'est montré plus décisif. « On boxe ? Allons boxer », a-t-il déclaré à son équipe en plongeant dans la voie des stands. Derrière lui Leclerc, Pierre Gasly, Zhou Guanyu, Kevin Magnussen et les deux AlphaTauris de Yuki Tsunoda et du débutant Liam Lawson lui ont emboîté le pas.

Perez est sorti avec ses intermédiaires à 27 secondes de son coéquipier. Mais la pluie se dirigeait rapidement vers le nord et toute la piste était désormais plus ou moins mouillée. Ceux qui se sont arrêtés étaient jusqu'à dix secondes plus rapides dans le secteur intermédiaire que ceux devant qui battaient en slicks. Verstappen a mené la deuxième course dans la voie des stands en autant de tours qu'Alonso, Sainz et Esteban Ocon ont suivi. Incroyablement, malgré les panaches d'embruns éjectés de leurs voitures slicks le long de la ligne droite principale, Russell, Norris, Albon, Piastri, Lance Stroll, Valtteri Bottas, Nico Hulkenberg, Lewis Hamilton et Logan Sargeant ont tous choisi de persister avec leurs slicks.

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Verstappen a rejoint le circuit derrière tous ces pilotes, ainsi que Gasly et Zhou sur les intermédiaires en 13e position. La seule autre voiture devant lui également en intermédiaire était celle de son équipier, qui pointait déjà 13 secondes plus loin, cinquième, et faisait de la viande hachée à ceux qui n'étaient pas aux stands. À la fin du tour, Perez avait contourné tout le monde devant lui pour prendre la tête, tandis que Zhou, Gasly et Verstappen avaient tous dépassé huit voitures chacun pour s'asseoir respectivement troisième, quatrième et cinquième derrière Russell.