Regardez des deux côtés

Traverser une route est une activité quotidienne pour beaucoup d’entre nous. Mais comment et où nous traversons dépend d’une matrice de compréhensions juridiques et culturelles. Comme l’explique l’historien Joe Moran dans son histoire des passages à niveau en Grande-Bretagne, l’élaboration de règles a été mise en balance avec les libertés civiles du piéton.

« Les gouvernements ont souvent fait appel au bon sens et au devoir civique plutôt qu’à la menace de sanctions, en réponse aux craintes du public concernant la coercition excessive exercée sur les piétons ou les automobilistes », écrit-il. « L'une des conséquences est qu'il existe peu de contraintes légales concernant la traversée de la route en Grande-Bretagne, contrairement à de grandes parties de l'Amérique du Nord et de l'Europe occidentale, où les feux rouges et les panneaux « Ne marchez pas » sont légalement contraignants, et il existe des amendes pour les piétons. »

Au Royaume-Uni, traverser à contre-courant ou marcher dans la circulation peut être insensé, mais ce n'est pas illégal.

"La loi et l'étiquette relativement informelles concernant la traversée des routes dans ce pays sont le produit de l'histoire complexe et de la politique tendue du transport automobile, de la sécurité routière et de l'aménagement urbain", explique Moran.

Le caractère informel est devenu un problème avec l'arrivée de l'automobile au début du XXe siècle. Le nombre croissant de voitures sur les routes dans l’entre-deux-guerres a entraîné une augmentation du nombre d’accidents entre véhicules et piétons, un défi qu’il fallait relever.

Comme l’écrit Moran : « La mort d’enfants était particulièrement préoccupante, dont 14 000 ont été tués sur les routes entre 1927 et 1937. » (Pour mettre ce chiffre effroyable en contexte, 54 enfants ont été tués sur les routes britanniques en 2022.)

Les années 1930 sont devenues une période d'expérimentation en matière de conception de routes, grâce à des points de passage et des signaux balisés, pour accueillir les piétons en toute sécurité. Selon Moran, le conseil du comté de Londres « a expérimenté en 1934 des poteaux de trottoir avec un signe « C » et des passages à niveau « checkon », ainsi nommés parce qu'ils étaient constitués de petits carrés noirs et blancs mais étaient également « un contrôle ». sur les accidents, la mortalité, l’imprudence, la marche du geai.'”

Cependant, une confusion régnait parmi les usagers de la route (en voiture et à pied) sur la signification des panneaux. Ces marquages ​​routiers n’étaient pas standardisés et faisaient désormais partie du bruit visuel du paysage urbain. Les « Belisha Beacons » – des feux circulaires jaunes au sommet des poteaux – étaient également utilisées pour marquer les passages pour piétons dans les années 1930, mais il restait un manque de clarté quant à savoir si les véhicules ou les piétons avaient la priorité.

Outre l'adaptation des infrastructures, l'éducation est un élément important de la sécurité routière. Les campagnes de sécurité destinées aux enfants comprenaient des présentations de la police dans les écoles et l'enseignement de chansons aux enfants pour leur rappeler de regarder des deux côtés. Mais même cela a eu ses critiques, qui pensaient que tout cela ressemblait à un « endoctrinement », avec une trop forte odeur de Troisième Reich.

Ces préoccupations se sont évaporées avec la Seconde Guerre mondiale. Non seulement les routes sont devenues plus dangereuses (en raison des coupures d’électricité imposées), mais l’ambiance militariste dans les cours pour enfants a été plus largement encouragée. Un exercice populaire : « Au bord du trottoir, arrêtez-vous ! Regardez à droite, regardez à gauche, regardez encore à droite. Si tout est clair, marche rapide ! »

Après la guerre, le marquage des piétons est formalisé, avec l'introduction des rayures qui sont encore utilisées aujourd'hui (et répandues dans d'autres pays).

"Un millier de bandes noires et blanches ont été peintes sur les routes en préparation de la 'semaine des passages pour piétons'", écrit Moran, qui a eu lieu en avril 1949, "non seulement pour tester les nouveaux zèbres, mais aussi pour promouvoir une plus grande observance des règles". passages à niveau en général.

Mais le gouvernement n'est toujours pas allé jusqu'à pénaliser le jaywalking. La liberté de la King's Highway s'applique aussi bien à ceux qui marchent qu'au volant. L'utilisation des passages à niveau devait être encouragée, mais pas imposée.

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Pendant ce temps, la Société royale pour la prévention des accidents a intensifié l'éducation à la sécurité des enfants, grâce à leur mascotte d'écureuil « Tufty ». Tufty a enseigné aux enfants comment traverser la route et des clubs Tufty (groupes locaux de sécurité routière) ont été créés dans tout le pays. Dans les années 1970, les clubs comptaient 2 millions de membres.