Nixta Taqueria lève 80 000 $ en un jour après que des problèmes d'électricité ont forcé le restaurant à fermer

Les restaurants d'Austin ont eu du mal à attirer les convives cet été, en partie à cause de la chaleur extrême. Ils ont dû faire exploser leurs climatiseurs et investir dans des ventilateurs et des brumisateurs pour garder leurs espaces frais – mais maintenant, la ville d'Austin a fermé un restaurant en raison de problèmes d'électricité.

Le restaurant mexicain Nixta Taqueria, lauréat du prix James Beard, est fermé depuis le 16 août, lorsqu'Austin Energy a reçu une alerte indiquant que le restaurant consommait trop d'énergie, selon le copropriétaire et chef Edgar Rico. Un employé de la ville d'Austin a retiré le compteur de l'un des boîtiers électriques de Nixta, coupant ainsi la majeure partie de l'alimentation électrique du restaurant, y compris le courant alternatif.

La ville a dit à Rico qu'il suffisait qu'un électricien demande un permis et modernise le panneau électrique – « une solution relativement rapide », a déclaré Rico.

Mais la ville a ensuite refusé le permis. Selon Rico, il a déclaré que le bâtiment n'avait pas d'approbation pour une unité de climatisation installée par un précédent locataire. Rico a déclaré que les responsables de la ville avaient inspecté le bâtiment dans les mois précédant l'ouverture de Nixta et n'avaient jamais signalé de problèmes avec la climatisation.

Rico a déclaré que la ville exige désormais que Nixta reprenne le processus d'autorisation depuis le début, comme si le restaurant ouvrait pour la première fois. Cela comprend l'embauche d'un ingénieur et d'un architecte et l'élaboration d'un plan de site complet. L'ensemble du processus pourrait prendre quatre à huit mois et coûter des dizaines de milliers de dollars, a déclaré Rico.

"Ils nous ont essentiellement condamnés à mort", a déclaré Rico.

Un porte-parole de la ville a déclaré que la ville avait découvert des fils fondus lors de sa visite à Nixta et que le restaurant "présentait un risque considérablement élevé d'incendie ou d'explosion".

"Un permis pour réparer ce problème n'a pas pu être délivré immédiatement pour plusieurs raisons, notamment qu'il n'y a actuellement pas assez d'ampérage (ampères) pour faire fonctionner tout l'équipement électrique du bâtiment et que les compteurs électriques ne répondent pas aux exigences de dégagement, ce qui est également un problème de sécurité critique", a écrit le porte-parole dans un e-mail.

La ville a également déclaré avoir découvert d'autres problèmes d'autorisation qui créaient des problèmes de sécurité « mettant la vie en danger ».

Rico et la copropriétaire Sara Mardanbigi sont en pourparlers avec la ville et espèrent élaborer un autre plan de réouverture, mais Rico a déclaré que le processus était confus. À un moment donné, a-t-il déclaré, un employé de la ville a appelé et a déclaré que le permis initial demandé par la ville avait été approuvé, pour ensuite rappeler une demi-heure plus tard et dire qu'il avait en fait été refusé.

La ville a également suggéré à Nixta de passer uniquement aux commandes à emporter. Même si le bâtiment dispose toujours de gaz et d'une « très légère alimentation » provenant d'un autre boîtier électrique, a déclaré Rico, la cuisine peut atteindre 120 degrés sans courant alternatif et n'est pas sûre pour le personnel.

Pour l'instant, le restaurant restera fermé. Rico a déclaré qu'il ne savait pas quand l'entreprise reprendrait complètement ses activités. L’équipe mari et femme a déjà dû mettre au chômage certains membres de son personnel.

"Je pense qu'il doit y avoir un chemin plus facile pour les gens qui sont vraiment des magasins familiaux, qui essaient juste d'ouvrir et d'essayer de faire le bien dans leur communauté", a déclaré Rico. "C'est tout ce que nous avons fait depuis le premier jour."

La communauté d'Austin s'est mobilisée pour soutenir Nixta. Jeudi matin, les propriétaires ont créé un GoFundMe avec un objectif de 80 000 $ pour payer les dépenses d'autorisation et fidéliser une partie de leur personnel. Vendredi après-midi, le restaurant avait récolté plus de 89 000 $.

Nixta a également constaté une vague de soutien de la part d'autres restaurants d'Austin. Interstellar BBQ, Veracruz All Natural et Kitty Cohen's ont commenté la publication Instagram de Nixta à propos du GoFundMe, proposant d'héberger le restaurant dans leurs espaces.

Nixta a pris une place dans son offre : Rico et Mardanbigi seront dimanche au restaurant la Barbecue d'East Austin pour un pop-up. Les propriétaires envisagent également de passer à un food truck jusqu'à ce que le restaurant puisse rouvrir.

"Nous avons toujours donné à la ville d'une manière ou d'une autre", a déclaré Rico, "et je suis vraiment heureux de voir que la ville nous rend beaucoup d'amour en retour."