Comment l'incendie de Maui s'est-il déclenché ? Ce que l'on sait de la cause de l'incendie de Lahaina

Par Emily Mae Czachor

Mis à jour le : 27 août 2023 / 21h00 / CBS News

Les incendies de forêt meurtriers à Hawaï, qui ont tué plus de 100 personnes et forcé des milliers d'autres à évacuer, ont été alimentés par un mélange de conditions terrestres et atmosphériques qui peuvent créer un « temps d'incendie ». Un incendie massif a détruit une grande partie de la ville historique de Lahaina, à Maui, et la recherche de victimes s'est poursuivie alors que des centaines de personnes restaient portées disparues.

Le gouverneur d'Hawaï, Josh Green, a déclaré quelques jours après le déclenchement des incendies qu'il restait « très peu de choses » de Lahaina, où plus de 2 700 structures ont été détruites dans ce qui est désormais l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle. Green a déclaré qu’il s’attend à ce que le nombre de morts continue d’augmenter.

"Il y aura d'autres morts à venir", a déclaré Green à CBS News. "L'incendie était si brûlant que ce que nous trouvons est la découverte tragique que l'on pourrait imaginer, comme si un incendie s'était déclaré et qu'il était difficile de reconnaître qui que ce soit."

Près de deux semaines après la propagation des incendies, plus de 800 personnes étaient toujours portées disparues, dont beaucoup pourraient être des enfants, a déclaré le maire de Lahaina.

Alors que Maui est aux prises avec des pertes dévastatrices et que les autorités s'efforcent de mettre en œuvre des plans de secours et de rétablissement, de nombreuses personnes se demandent comment les incendies ont commencé et si quelque chose aurait pu être fait pour empêcher une telle catastrophe.

Une enquête est en cours pour déterminer ce qui a initialement déclenché les incendies de forêt, mais la cause n'a pas été officiellement déterminée. Les enquêteurs cherchent à savoir si les lignes électriques tombées en panne et les décisions prises par Hawaiian Electric, la principale compagnie d'électricité de l'État, ont joué un rôle.

Une grande partie d'Hawaï était sous le coup d'un drapeau rouge pour risque d'incendie lorsque les incendies de forêt ont éclaté, avec des vents violents dangereux provoqués par l'ouragan Dora, une tempête de catégorie 4 qui traversait l'océan Pacifique à des centaines de kilomètres au sud des îles hawaïennes.

"Nous ne savons pas ce qui a réellement déclenché les incendies, mais le service météorologique national nous a informés à l'avance que nous étions dans une situation de signal d'alarme - donc ce sont des conditions sèches pendant longtemps, donc le carburant, les arbres et tout le reste". , était sec", a déclaré le major-général Kenneth Hara, commandant général de la Garde nationale de l'armée d'Hawaï, lors d'un briefing le mercredi 9 août. Cela, associé à une faible humidité et à des vents violents, "a créé les conditions pour les incendies de forêt". il a dit.

Le premier incendie signalé par les responsables du comté de Maui a été décrit comme un feu de brousse dans le secteur d'Olinda Road à Kula, une ville de l'arrière-pays de l'île, où les incendies de forêt ont finalement brûlé environ 700 acres et détruit 19 maisons. Le mardi 8 août, le comté de Maui a partagé les premiers détails sur un feu de brousse à Kula qui avait forcé des évacuations tôt ce matin-là.

Une vidéo extraite des images d'une caméra de sécurité du centre de conservation des oiseaux de Maui – situé le long d'Olinda Road à Makawao, juste à côté de Kula – semble montrer un éclair dans les bois autour de leur propriété à 22 h 47 le lundi 7 août. Le Washington Post a initialement rendu compte de la vidéo, que le centre de conservation a partagée sur sa page Instagram ce week-end. Dans cette publication sur les réseaux sociaux, Jennifer Pribble, coordinatrice principale de la recherche au sein de l'organisation, a suggéré que l'éclair pourrait s'être produit après qu'un arbre soit tombé sur une ligne électrique lors de vents violents.

"Je pense que c'est lorsqu'un arbre tombe sur une ligne électrique", a déclaré Pribble sur Instagram. "L'électricité est coupée, notre générateur se met en marche, la caméra revient en ligne, et puis la forêt est en feu."

Faisant écho aux experts en incendies de forêt, le gouverneur Green a déclaré le 11 août qu'il pensait qu'une confluence de conditions météorologiques avait contribué à l'allumage et à la propagation des incendies.

"C'est certainement le produit, à mon avis, du réchauffement climatique combiné à une sécheresse, combiné à une super tempête, où nous avons eu un ouragan au large de plusieurs centaines de kilomètres, générant toujours des vents violents", a déclaré Green à CNN.

"Les vents devenaient tout simplement incontrôlables. Les lignes électriques étaient coupées partout", a déclaré plus tard JD Hessemer, un habitant de Maui, qui possédait une entreprise à Lahaina, à "CBS Mornings". "Nous avons simplement décidé qu'il n'était pas prudent de rester ici toute la journée."