Après 153 ans, une balise de l'île Beaver éclaire toujours le chemin

BEAVER ISLAND, MI — À Whiskey Point, le monde est rouge.

Les fenêtres teintées au sommet d'un phare vieux de 153 ans qui garde le port donnent à l'environnement un contraste surnaturel. Monter les escaliers en colimaçon noirs jusqu'à la tour cylindrique blanche dans l'enceinte rouge est une expérience effrayante.

La tour, officiellement nommée Beaver Island Harbour Light, est l'un des deux phares historiques de l'île, mais le seul à remplir encore sa fonction prévue.

« On l'appelle affectueusement le phare de Whiskey Point sur l'île », a déclaré Lori Taylor-Blitz, présidente de la Société historique de Beaver Island. "C'est toujours une tour active et fonctionnelle."

Le phare de Whiskey Point a été construit en 1870 en tant que deuxième phare construit sur la péninsule faisant saillie dans le côté nord du port, du nom d'un ancien poste de traite de spiritueux. Le premier phare y a été construit en 1856, la même année où James Jesse Strang, un « roi » mormon autoproclamé, a été mortellement blessé sur l'île.

La tour mesure 41 pieds de haut et se dresse seule dans un champ près de ce qui était autrefois une station de la Garde côtière américaine qui appartient maintenant à la Central Michigan University, qui exploite une station biologique et un institut de recherche sur les Grands Lacs sur l'île.

Le phare a été construit pour guider le trafic de navires nouveaux et plus gros vers le port afin d'accroître son efficacité en tant que port et refuge à une époque d'augmentation des expéditions de bois à travers le passage Manitou, selon les recherches de Terry Pepper, historien des phares des Grands Lacs.

La tour était autrefois attenante à une maison de gardien, démolie dans les années 1940. La lumière a été automatisée en 1927 et la lentille de Fresnel originale du quatrième ordre a été retirée en 2016 ; remplacé par une lumière numérique. Le voyant rouge clignote toutes les six secondes et peut être vu jusqu'à 19 km de distance.

La tour appartient au canton de St. James et a fait l'objet d'importants travaux de restauration en 2013. Elle est ouverte au public les mercredis et samedis pendant l'été.

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L'autre phare, Beaver Head, se trouve à environ 17 milles au sud.

Construit en 1858, le phare de Beaver Head est l'un des plus anciens des Grands Lacs. Il comprend une maison de gardien attenante et un bâtiment de signalisation de brume à proximité. La tour cylindrique de 46 pieds est située sur une haute falaise au-dessus du lac Michigan.

Le phare a été désaffecté en 1962 et a appartenu aux écoles publiques de Charlevoix pendant des années. En 2019, le comté de Charlevoix et Networks Northwest, une agence régionale de développement de la main-d'œuvre, ont acquis conjointement la propriété et un complexe scolaire secondaire alternatif à proximité pour étudiants à risque qui a fermé ses portes en 2016 pour 215 000 $.

Le comté, Networks Northwest et Beaver Island Historical Society travaillent actuellement avec l'Université Eastern Michigan sur un effort de préservation historique du phare.

"Nos objectifs seraient de restaurer au moins le niveau inférieur du bâtiment, puis de l'ouvrir en tant que musée", a déclaré Taylor-Blitz.

La partie tour du phare est ouverte au public toute l'année. Plus de 10 000 personnes ont signé un journal des invités.

« Vous pouvez entrer dans la tour à tout moment. C'est toujours débloqué.

«C'est un endroit très populaire», dit-elle. "Beaucoup de gens prendront une journée entière et conduiront de l'extrémité nord à l'extrémité sud, s'arrêteront et rendront visite à des amis, sortiront au phare, grimperont dans la tour et déjeuneront."

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