« Regard en arrière » : Rainbow Falls

Qui a mis l’arc-en-ciel dans les « Rainbow Falls » du Golden Gate Park ?

Avant que les humains ne construisent des cascades artificielles, la roche située à côté des chutes Rainbow actuelles se formait au fond de l'océan il y a plus de 100 millions d'années.

Des coquilles de silice de plancton mort ont lentement plu sur les fonds marins profonds, selon le National Park Service. Les coquilles accumulées pendant des millions d’années ont finalement subi une pression suffisante pour former une roche appelée chert.

La surface de la Terre est divisée en diverses plaques tectoniques qui dérivent au gré des courants de roches liquides chaudes. La plaque tectonique sous-jacente à l'océan Pacifique subductait ou passait sous la plaque tectonique de l'Amérique du Nord, le chert de l'océan étant gratté sur l'Amérique du Nord. (Aujourd’hui, les plaques Pacifique et nord-américaine glissent l’une sur l’autre au niveau de la faille de San Andreas, parfois doucement, parfois soudainement, provoquant des tremblements de terre.)

La roche provenant d'une carrière sur le site actuel de Rainbow Falls a été utilisée pour construire les routes du Golden Gate Park, comme l'a noté le minéralogiste de l'État de Californie dans un rapport de 1896. La roche du site de la carrière comprend du chert.

Dans les années 1920, la carrière n'était plus exploitée, mais les propriétaires de Fulton Street se plaignaient du sable, de la saleté et de la poussière déversés dans l'ancienne carrière qui étaient projetés dans leurs maisons. Un article du 11 juin 1928 paru dans The Chronicle sur la transformation de la carrière disait que le surintendant du parc, John McLaren, avait « ce scintillement bien connu dans les yeux » tout en disant « … peut-être que ces bonnes personnes méritent quelque chose » en faisant référence aux résidents proches de la carrière. .

Herbert Fleishhacker Sr., banquier et président de la San Francisco Park Commission, s'est rendu à Paris en 1924 et a vu une cascade dans le parc du Bois de Boulogne. Il a encouragé McLaren à construire une cascade similaire dans le Golden Gate Park, selon le formulaire d'inscription au Registre national des lieux historiques du Golden Gate Park.

Le Conseil des commissaires du parc de San Francisco a décidé de mettre de côté 17 500 $ pour « l'aménagement d'une cascade et d'un lac à proximité de la 24e Avenue et de Main Drive (maintenant JFK Drive) », selon le procès-verbal de la réunion du Conseil du 18 juin 1929. Les Rainbow Falls de 1930 étaient un cadeau d'Herbert Fleishhacker Sr. et de sa femme. Les Rainbow Falls ont été construites plus près de la 19e Avenue.

Le 1er août 1929, le Chronicle rapportait que le projet Rainbow Falls était « sous la direction du surintendant John McLaren et de ses assistants ». McLaren a utilisé du ciment de chaque côté du site de la cascade afin que l'eau n'érode pas aussi facilement la falaise, selon le SF Chronicle du 6 juillet 1930. La cascade fait partie d'un système de circulation ; après être tombée de plus de 50 pieds en deux sauts dans l'ancienne carrière, l'eau s'écoule dans un ruisseau en direction ouest le long de la promenade JFK, l'eau passant sous Crossover Drive surélevé et creusant très brièvement un tunnel sous Transverse Drive avant de réapparaître le long de JFK Drive avant de finalement se vider dans Lloyd Lac près de la 23e Avenue et des portails du passé. L'eau du lac Lloyd est pompée via un pipeline jusqu'aux chutes pour être recyclée. McLaren a ajouté des plantes, des fougères et des arbustes sur le flanc de la colline et le long du ruisseau. « Des centaines de touristes » sont venus voir les Rainbow Falls commencer à couler le long de la falaise le 6 avril 1930.

La partie « arc-en-ciel » est venue avec la convention National Electric Light qui a allumé ses nouveaux projecteurs électriques de différentes couleurs « à intervalles réguliers dans les chutes » le 17 juin 1930, en présence de McLaren. La General Electric Company (GE) et le président de GE, Owen D. Young, ont été remerciés dans une résolution de la Commission du parc adoptée le 30 juin 1930 pour avoir fourni à leurs frais l'éclairage du parc pendant la convention. (Des lumières ont également été installées dans la vallée devant le Conservatoire des Fleurs, selon le SF Examiner.) Le numéro du 14 novembre 1931 de « Electric World » mentionnait que Rainbow Falls avait submergé des projecteurs de différentes teintes changeant automatiquement, produisant un affichage variable des couleurs.

Owen D. Young (aucun lien avec le musée de Young) a rencontré Herbert Fleishhacker des années plus tôt lors d'un voyage d'affaires à San Francisco du 30 mars au 2 avril 1921, avant de traverser le Pacifique pour explorer les opportunités commerciales en Asie, selon Josephine Young. Biographie de Case sur Young. À l'époque, Young était vice-président de GE et président de Radio Corporation of America (RCA), la filiale de communications radio de GE, selon le site Internet de RCA.