Agent du DPNB licencié pour inconduite impliquant l'achat d'armes à feu, rapport sur le recours à la force

NEW BEDFORD — L'officier de police municipal Vincent Peters a été congédié ce mois-ci après qu'un enquêteur a conclu qu'il avait abusé de son autorité en achetant cinq armes à feu à des personnes qui avaient l'intention de les remettre au service de police. L'enquêteur a également découvert que Peters avait intentionnellement fait de fausses déclarations sur son recours à la force sur un adolescent de 17 ans.

Peters a été mis en congé administratif à la mi-juillet en attendant les résultats de l'enquête. Un enquêteur a déterminé qu'il avait violé 11 règles du département, notamment l'utilisation d'un poste pour obtenir des privilèges, une conduite immorale, le fait de dire la vérité et de fausses informations enregistrées. Les découvertes de mensonges rappellent des questions antérieures sur Peters : la ville l'a embauché en 2020 alors qu'elle avait découvert en 2011 qu'il avait menti lors de sa candidature au département.

La politique en matière de plaintes du service de police prévoit un délai de 90 jours pour mener à bien une enquête interne, mais il a fallu 10 mois pour enquêter et finalement discipliner Peters. Un récent rapport sur le département de police de New Bedford rédigé par le cabinet de conseil Jensen Hughes décrit une situation « problématique » dans le département, avec des enquêtes internes qui durent trop longtemps et des agents et des plaignants « laissés en suspens » quant à l'état d'avancement d'une enquête.

L'enquête a été ouverte au sein de l'unité des affaires internes du département, supervisée par l'ancien lieutenant, aujourd'hui capitaine. Robert Holmes, en octobre 2022. Mais la ville a ensuite confié l'enquête à un enquêteur externe, qui a interrogé Peters en avril, en raison d'un conflit d'intérêts perçu ou réel. Les documents obtenus par The Light indiquent que Holmes, un « ami » de Peters, était à l'origine du conflit potentiel.

L'emploi de Peters au sein du service de police de New Bedford a été limité par des mensonges, selon les archives.

Dans sa candidature au département de 2011, Peters a menti au sujet de ses activités extrascolaires au lycée et s'est faussement présenté sur les réseaux sociaux comme un officier de police de la ville, selon les archives.

Sur sa candidature, Peters a répondu oui aux questions de savoir s'il avait déjà prétendu être un policier ou un fonctionnaire, et s'il avait déjà caché des informations ou menti dans une candidature à un emploi.

Peters a fait appel de la décision du ministère de ne pas l'embaucher en 2014, mais la Commission de la fonction publique de l'État a conclu que le ministère était justifié. Il a réessayé et en février 2020, il a prêté serment en tant qu'officier de police municipal.

Moins de deux ans plus tard, la mauvaise conduite de Peters au travail a commencé, selon les rapports d'enquête publiés au New Bedford Light en réponse à une demande d'archives publiques. À l’époque, en 2021, Peters effectuait des « travaux légers » dans la division des armes à feu.

Peters, alors qu'il n'était pas en service, a acheté cinq armes à feu pour des centaines de dollars en dessous de la valeur marchande auprès de deux personnes qui avaient contacté le DPNB pour que la division des armes à feu leur retire les armes, selon des enquêteurs internes et externes.

"Peters a estimé que le fusil qu'il avait acheté à [expurgé] valait entre 600,00 $ et 1 000,00 $, mais il n'a payé qu'environ 90,00 $ pour cela", a écrit Alfred Donovan, un chef de police à la retraite de Tewksbury qui a enquêté sur Peters pour le compte du service de police. Pour les armes à feu restantes, il a déclaré que Peters avait payé 40 $, mais il estimait leur valeur totale à 500 $.

Selon l'enquête interne du DPNB, Peters a conservé deux des armes à feu et a échangé le reste dans un magasin d'armes contre une nouvelle arme à feu .22. Il a déclaré aux enquêteurs qu’il pensait fournir un « service » aux personnes qui souhaitaient se débarrasser des armes à feu.

Mais ce faisant, Peters a détourné les armes à feu du service de police, qui récupère les armes dont les gens ne veulent plus et les détruit souvent. Parfois, les gens peuvent recevoir des chèques-cadeaux en échange d’armes dans le cadre de programmes communautaires.

Lors d'un événement ce printemps à l'UMass Dartmouth, un évêque épiscopal a utilisé ses compétences de forgeron pour transformer des armes découpées remises à la police de New Bedford en outils de jardin. Le chef de la police, Paul Oliveira, s'est joint à eux, aux côtés d'étudiants, pour façonner le métal chaud du pistolet en une pelle à main.